California

Kalifornien ist der größte und zugleich vielfältigste Weinbau-Bundesstaat der USA. Die Rebflächen reichen von den kühlen Küstenzonen in Mendocino und Sonoma über das warme Central Valley bis zur Südküste um Santa Barbara. Der Pazifik ist der entscheidende Klimafaktor: Nebel, Wind und kühle Nächte können die Reife selbst in geringer Entfernung zu heißen Binnenlagen deutlich verzögern. Höhenlage, Küstengebirge und Talachsen schaffen dadurch eine außergewöhnliche Vielfalt von Mikroklimata. Der Weinbau begann im späten 18. Jahrhundert, als spanische Missionare europäische Reben für Messwein pflanzten.

Auch die Böden sind sehr verschieden: In Teilen von Napa, Sonoma und den Sierra Foothills finden sich vulkanische Materialien und verwittertes Gestein, in Lodi häufig Sand und Lehm, während etwa Paso Robles und Santa Barbara County kalkreiche oder marine Sedimente aufweisen. Cabernet Sauvignon hat in Napa Valley und den wärmeren Bereichen Sonomas eine klassische Heimat. Chardonnay und Pinot Noir gelingen besonders gut in kühlen Küsten-AVAs wie Sonoma Coast, Russian River Valley, Carneros, Santa Rita Hills und Santa Maria Valley. Zinfandel ist eine historische Spezialität, vor allem von alten Reben in Lodi, Sonoma und den Sierra Foothills. Ebenso wichtig sind Syrah, Grenache, Sauvignon Blanc, Merlot, Petite Sirah und Cabernet Franc.

Die Stilistik reicht von straffen, zitrusbetonten Chardonnays und vielschichtigen Pinot Noirs bis zu reifen, kraftvollen Cabernet Sauvignons und großzügigem Zinfandel. Dazu kommen Schaumweine, Rosés, Süßweine sowie Cuvées nach Rhône- oder Bordeaux-Vorbild. Reife Frucht prägt viele Weine, doch kühle Lagen können Frische, pfeffrige Würze und ausgeprägte Säure liefern. Holzfassausbau ist besonders bei Chardonnay und Cabernet verbreitet, in seiner Stärke jedoch sehr unterschiedlich.

„California“ ist eine weite Herkunftsangabe und keine einzelne AVA. Innerhalb des Staates gibt es zahlreiche American Viticultural Areas, von großen Zonen wie der Central Coast bis zu kleinen, genau abgegrenzten Distrikten. Für eine AVA-Angabe müssen mindestens 85 % der Trauben aus dieser AVA stammen; eine Rebsortenangabe verlangt in der Regel mindestens 75 % der genannten Sorte. Die besten Cabernets sowie manche Syrahs, Zinfandels und Pinot Noirs können sehr gut reifen, während leichtere Weißweine und viele unkomplizierte Cuvées jung getrunken werden sollten.