Champagne

Die Champagne liegt im Nordosten Frankreichs rund um Reims, Épernay und Aÿ, an der kühlen nördlichen Grenze des verlässlichen Qualitätsweinbaus. Das kontinentale Klima bringt Risiken durch Frühjahrsfrost und ungleichmäßige Reife, sorgt aber zugleich für die hohe natürliche Säure, die lebendige und langlebige Schaumweine auszeichnet. Die Weinberge liegen an Hängen und auf Hochflächen mit Kreide, Kalkstein, Mergel und sandigen Böden. Besonders die poröse Kreide ist prägend: Sie speichert Wasser und unterstützt Frische sowie Präzision im Wein.

Die wichtigsten Rebsorten sind Chardonnay, Pinot Noir und Meunier, der häufig noch Pinot Meunier genannt wird. Chardonnay bringt Zitrusnoten, weiße Blüten und eine kalkige Spannung; Pinot Noir liefert Struktur, rote Frucht und Tiefe; Meunier steht für saftige Frucht und frühe Zugänglichkeit. Daneben gibt es geringe Mengen weiterer zugelassener Sorten wie Pinot Blanc und Arbane. Die meisten Champagner sind Cuvées aus verschiedenen Rebsorten, Orten und Jahrgängen. Blanc de blancs wird aus weißen Trauben erzeugt, praktisch meist aus Chardonnay; blanc de noirs aus roten Trauben. Rosé-Champagner entsteht durch die Zugabe von stillem Rotwein zur Cuvée oder, seltener, durch kurzen Schalenkontakt.

Nur Schaumwein aus dem abgegrenzten Anbaugebiet, der die Appellationsvorschriften erfüllt, darf Champagne heißen. Die zweite Gärung muss in der Flasche erfolgen; anschließend reift der Wein auf der Hefe. Jahrgangsloser Champagner benötigt ab Tirage mindestens 15 Monate Reifezeit, davon mindestens 12 Monate auf der Hefe. Jahrgangschampagner muss ab Tirage mindestens 36 Monate reifen. Große Häuser arbeiten mit Reserveweinen für einen beständigen Hausstil; viele Winzerbetriebe betonen dagegen Dorf- oder Lagencharakter.

Zu den bekannten Städten zählen Reims und Épernay. Wichtige Teilregionen sind Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs und Côte des Bar. Ambonnay, Bouzy, Aÿ, Verzenay, Avize, Cramant und Le Mesnil-sur-Oger gelten als bedeutende Herkunftsorte. Junger Brut erinnert oft an Zitrone, Apfel und Toast; längere Flaschenreife bringt Brioche, Haselnuss, Honig und Trockenfrucht. Jahrgangsloser Brut schmeckt oft früh gut, während hochwertige Jahrgangs-, Prestige- und Terroir-Cuvées bei guter Lagerung viele Jahre reifen können.