Central Valley (CL)

Central Valley is de brede, centraal gelegen wijnzone van Chili, in de langgerekte Centrale Depressie tussen de Andes en het Kustgebergte. In wijntermen omvat de naam vooral de valleien Maipo, Rapel – met Cachapoal en Colchagua – Curicó en Maule. Het klimaat is overwegend mediterraan: droge, zonnige zomers en regen die hoofdzakelijk in de winter valt. De Andes zorgen voor smeltwater voor irrigatie en voor koele nachten; verder naar het zuiden nemen neerslag en verkoeling doorgaans toe. Invloed van de oceaan en hoogteverschillen kunnen het karakter per wijngaard sterk nuanceren.

De bodems zijn gevarieerd, maar alluviale afzettingen van rivieren zijn kenmerkend: mengsels van zand, klei, leem, grind en stenen. Goed drainerende grindbodems zijn geliefd voor rode kwaliteitswijnen, terwijl diepere, vruchtbaardere gronden ook veel druiven voor toegankelijke, fruitgedreven wijnen leveren. Irrigatie is in het droge seizoen vaak essentieel. Oude stokken, vooral in delen van Maule, staan geregeld op arme graniet- en kleihoudende bodems en leveren meer geconcentreerde, vaak hartige wijnen.

Cabernet Sauvignon is de voornaamste blauwe druif en vormt vaak de ruggengraat van blends. Carmenère, historisch lang aangezien voor Merlot, is een Chileense specialiteit geworden en geeft bij volledige rijping tonen van zwarte pruim, paprika, kruiden en cacao. Merlot, Syrah, Malbec en Cabernet Franc spelen eveneens een rol. Bij de witte druiven zijn Sauvignon Blanc en Chardonnay het belangrijkst; koelere of hoger gelegen percelen geven doorgaans frissere versies. Pinot Noir komt vooral tot zijn recht op de koelste locaties.

Central Valley is een brede Chileense herkomstbenaming, waardoor een etiket met alleen deze naam meestal minder precies is dan Maipo Valley, Colchagua Valley, Curicó Valley of Maule Valley. De Chileense oorsprongsregels staan daarnaast etiketten met een druivenras en oogstjaar toe wanneer aan de voorgeschreven minimumpercentages wordt voldaan. De regio kent zowel grote, betrouwbare producenten als kleinere domeinen. Maipo geniet faam voor Cabernet Sauvignon; Colchagua voor rijpe rode blends; Maule voor oude Carignan en País naast moderne rode wijnen.

De rode wijnen zijn doorgaans vol fruit, met cassis, kers, pruim, specerijen en soms cederhout van vatrijping. Ze combineren rijpheid met vaak duidelijke zuren en kunnen, afhankelijk van herkomst en cuvée, enkele jaren tot ruim een decennium ontwikkelen. Eenvoudigere wijnen drink je jong; betere Cabernet- en Carmenèreblends winnen aan complexiteit met flesrijping. Serveer rood bij gegrild vlees, empanadas of stoofgerechten; frisse Sauvignon Blanc en Chardonnay passen goed bij vis en schaal- en schelpdieren.