Mendoza

Mendoza ligt aan de oostelijke uitlopers van de Andes in West-Argentinië, onder de invloed van de Aconcagua. Het is veruit de belangrijkste wijnprovincie van het land en vertegenwoordigt ongeveer twee derde van de Argentijnse wijnproductie. Wijngaarden liggen meestal tussen 600 en 1.100 meter, terwijl delen van de Uco-vallei nog hoger reiken. Het droge, zonnige continentale klimaat, grote verschillen tussen dag- en nachttemperatuur en de beschutting van de Andes bevorderen een langzame, gezonde rijping. Irrigatie met smeltwater uit de bergen is daarbij essentieel.

De bodems zijn doorgaans arm, stenig en alluviaal: afzettingen van zand, grind, keien en kalkrijk materiaal die door rivieren vanuit de Andes zijn aangevoerd. Hun precieze samenstelling wisselt sterk per district en zelfs per perceel. Luján de Cuyo en Maipú, vlak bij de stad Mendoza, vormen historische kerngebieden. De hoger gelegen Uco-vallei, met onder meer Tupungato, Tunuyán en San Carlos, is belangrijk voor frissere, verfijnde wijnen. Bekende herkomsten daar zijn Gualtallary, Paraje Altamira en Los Chacayes; Agrelo, Perdriel en Vistalba behoren tot de bekende plaatsen in Luján de Cuyo.

Malbec is Mendoza's kenmerkende druif en geeft hier vaak diepgekleurde rode wijn met pruim, braam, viooltjes en een rijpe maar doorgaans zachte tanninestructuur. Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Syrah, Bonarda en Petit Verdot spelen eveneens een belangrijke rol in rode assemblages en cépagewijnen. Chardonnay en Sauvignon Blanc profiteren vooral op koelere, hoger gelegen locaties; ook Pinot Noir wordt daar aangeplant, onder meer voor stille wijn en mousserende wijn. Historisch zijn Criolla Grande en Cereza omvangrijke aanplantingen, vooral voor lichtere, eenvoudige stijlen.

Mendoza is een brede geografische herkomst, geen enkel uniform kwaliteitsgebied. De regels en herkomstbenamingen verschillen daarom per subregio. Luján de Cuyo kreeg in 1993 Argentiniës eerste afgebakende DOC. De beste rode wijnen combineren rijp fruit met frisheid, bloemige tonen en grip; hooggelegen Malbec kan merkbaar strakker en mineraliger zijn dan warme, lager gelegen voorbeelden. Toegankelijke wijnen zijn jong plezierig, maar serieuze Malbecs en cabernetblends kunnen, afhankelijk van producent, oogst en opvoeding, vaak vijf tot tien jaar of langer ontwikkelen.