Côtes-du-Rhône

De Côtes-du-Rhône is een van de bekendste wijngebieden van Frankrijk, gelegen langs de oevers van de rivier de Rhône, die zich uitstrekt van het zuiden van Lyon tot aan Avignon. Het gebied kent een divers klimaat, met continentale invloeden in het noorden en een uitgesproken mediterraan karakter in het zuiden. Deze klimatologische variatie zorgt voor een breed scala aan wijnstijlen en mogelijkheden voor verschillende druivenrassen.

De bodem in de Côtes-du-Rhône bestaat uit een mix van grind, kiezel, kalksteen en zand, wat per subregio sterk kan verschillen. Deze diversiteit beïnvloedt het karakter van de wijnen. De beroemde "galets roulés", afgeronde keien, zijn typisch voor sommige delen van het zuiden en dragen bij aan de warmte-opslag in de wijngaard.

De appellatie Côtes-du-Rhône omvat een breed scala aan wijnen, maar rood is dominant, doorgaans gemaakt op basis van Grenache, vaak aangevuld met Syrah, Mourvèdre en soms Cinsault en Carignan. Witte Côtes-du-Rhône wordt vooral gemaakt van Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Viognier en Clairette. Roséwijnen komen ook voor en zijn meestal fris en fruitig. De AOC-voorschriften bepalen dat rode wijnen minstens 40% Grenache moeten bevatten (behalve in het noorden, waar Syrah belangrijker is), en kennen ook minimumeisen voor rendement en alcoholgehalte.

Er is een hiërarchie binnen de AOC: boven de basis Côtes-du-Rhône staan de Côtes-du-Rhône Villages en vervolgens de specifieke dorpsbenamingen (zoals Cairanne en Rasteau), met striktere eisen en vaak duidelijke herkomst. Bekende plaatsen binnen de Villages zijn bijvoorbeeld Séguret en Valréas. De wijnen worden doorgaans gekenmerkt door een volle smaak, zachte tannines en aroma's van rood en zwart fruit, kruiden en soms een vleugje peper of leer. Kwalitatieve Côtes-du-Rhône kan enkele jaren rijpen, vooral uit goede jaren en van betere producenten.