Les vins de Australia

L’Australie compte parmi les grands pays producteurs et exportateurs de vin. Ses vignobles se concentrent surtout dans les zones méridionales les plus fraîches, de l’Australie-Occidentale à la Nouvelle-Galles du Sud et à la Tasmanie, en passant par l’Australie-Méridionale et le Victoria. L’Australie-Méridionale fournit plus de la moitié de la production nationale et réunit notamment Barossa Valley, McLaren Vale, Clare Valley et Coonawarra. La mention South Eastern Australia, en revanche, désigne souvent sur une étiquette une provenance très étendue : ces vins peuvent assembler des raisins issus de plusieurs régions et ne doivent pas être confondus avec un vin d’une région précisément délimitée.

Le Shiraz est le cépage rouge emblématique du pays. Dans la chaude Barossa Valley, il donne souvent des vins amples et mûrs, aux fruits noirs, aux épices et parfois à une note évoquant le chocolat ; McLaren Vale est aussi une terre importante de Shiraz et de Grenache puissants. Le Cabernet Sauvignon de Coonawarra, célèbre pour ses sols de terra rossa, associe fréquemment le cassis à une structure fraîche et à une évolution aux nuances de cèdre. À Margaret River, sous influence maritime, le Cabernet Sauvignon, les assemblages dominés par le Cabernet et le Chardonnay sont particulièrement remarquables.

Les régions plus fraîches offrent un tout autre registre. Yarra Valley, dans le Victoria, est recherchée pour le Pinot Noir, le Chardonnay et les vins effervescents. Clare Valley est une source classique de Riesling sec, souvent tendu, citronné et floral, à l’acidité vive. Hunter Valley, en Nouvelle-Galles du Sud, est le terroir traditionnel du Sémillon : léger, sec et citronné dans sa jeunesse, il peut évoluer en bouteille vers une remarquable complexité de pain grillé et de miel. Le Chardonnay australien va de styles nets et citronnés à des versions plus amples élevées sous bois.

L’Australie protège les origines par des indications géographiques, ou GI, plutôt que par une hiérarchie qualitative comparable aux AOC ou aux DOCG. Les règles d’étiquetage appliquent généralement un seuil de 85 % pour un cépage, un millésime ou une indication géographique mentionnés. L’amateur y trouvera donc aussi bien des assemblages accessibles et réguliers que des cuvées de région ou de parcelle très identitaires. Vieilles vignes, savoir-faire technique et diversité des climats font de l’Australie un pays viticole particulièrement polyvalent.