Mendoza

Mendoza s’étend sur le piémont oriental des Andes, dans l’ouest de l’Argentine, à l’ombre de l’Aconcagua. C’est de très loin la première province viticole du pays, avec environ les deux tiers de la production argentine. Les vignes se situent le plus souvent entre 600 et 1 100 mètres d’altitude, certaines parties de la vallée d’Uco montant davantage. Le climat continental sec et très ensoleillé, les écarts de température marqués entre le jour et la nuit et la protection des Andes favorisent une maturation lente et saine. L’irrigation par les eaux de fonte des montagnes y est indispensable.

Les sols sont généralement pauvres, caillouteux et alluviaux : sable, graviers, galets et matériaux calcaires déposés par les cours d’eau venus des Andes. Leur composition varie sensiblement d’un district à l’autre, voire d’une parcelle à l’autre. Luján de Cuyo et Maipú, proches de la ville de Mendoza, constituent les zones historiques. Plus haute, la vallée d’Uco, qui comprend Tupungato, Tunuyán et San Carlos, est essentielle pour des vins plus frais et plus précis. Gualtallary, Paraje Altamira et Los Chacayes comptent parmi ses origines réputées ; Agrelo, Perdriel et Vistalba sont des lieux connus de Luján de Cuyo.

Le malbec est le cépage emblématique de Mendoza. Il donne le plus souvent des rouges très colorés, aux notes de prune, de mûre et de violette, avec un fruit mûr et des tanins généralement souples. Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Syrah, Bonarda et Petit Verdot jouent aussi un rôle important, en assemblage comme en vins de cépage. Le Chardonnay et le Sauvignon Blanc bénéficient particulièrement des sites frais d’altitude ; le Pinot Noir y est également cultivé pour des vins tranquilles et effervescents. Criolla Grande et Cereza ont historiquement représenté des surfaces importantes, surtout pour des vins légers et simples.

Mendoza est une vaste origine géographique, et non une appellation unique et homogène : les règles et les mentions d’origine diffèrent donc selon les sous-régions. Luján de Cuyo a obtenu en 1993 la première DOC délimitée d’Argentine. Les meilleurs rouges associent fruit généreux, fraîcheur, nuances florales et structure ; un malbec d’altitude peut être plus tendu et minéral qu’un vin de site bas et chaud. Les cuvées simples se boivent volontiers jeunes, tandis que les malbecs ambitieux et les assemblages à base de Cabernet peuvent évoluer cinq à dix ans, voire davantage, selon le producteur, le millésime et l’élevage.