Les vins de South Africa

L’Afrique du Sud est un pays viticole de forts contrastes, dont les vignobles se concentrent presque entièrement dans le Cap-Occidental, autour du Cap. La viticulture y débute au XVIIe siècle et Constantia devient rapidement célèbre pour ses vins doux. L’influence rafraîchissante des océans Atlantique et Indien, l’altitude et la diversité des sols permettent de préserver de la fraîcheur dans un climat généralement chaud et sec. La sécheresse et le manque d’eau restent toutefois des enjeux majeurs.

Stellenbosch, dans la Coastal Region, est une région phare pour les assemblages rouges structurés et les vins de cépage, notamment à base de Cabernet Sauvignon, de Syrah et de Merlot. Paarl et la proche Wellington sont en général plus chaudes et donnent des rouges et des blancs plus amples, aux fruits mûrs. Franschhoek a une longue tradition viticole et une relation étroite avec le Cap Classique, le vin effervescent du pays. Swartland s’est fait connaître par ses Chenin Blanc souvent secs et expressifs, ainsi que par ses assemblages rouges d’inspiration méditerranéenne. Darling bénéficie de vents marins frais, tandis que le climat frais d’Elgin convient particulièrement au Sauvignon Blanc, au Chardonnay et au Pinot Noir.

Dans la Breede River Valley, qui comprend Robertson et Worcester, la production est plus importante et va des vins accessibles aux styles effervescents et doux. Robertson possède par endroits des sols calcaires et jouit d’une solide réputation pour le Chardonnay et les effervescents. Constantia demeure une référence pour le Sauvignon Blanc et le Vin de Constance, vin doux riche issu du Muscat de Frontignan.

Le cadre des appellations se nomme Wine of Origin (WO). Il définit l’origine géographique à travers des catégories comprenant notamment geographical units, regions, districts et wards ; une indication plus précise peut donc renseigner utilement sur le lieu et le terroir. Le Pinotage, croisement sud-africain de Pinot Noir et de Cinsaut, est le cépage rouge emblématique du pays, tandis que le Chenin Blanc en est le blanc le plus distinctif. L’amateur y trouvera des vins francs et fruités, mais aussi des assemblages de Cabernet de garde, des Chenin de terroir et des Cap Classique élaborés selon la méthode traditionnelle.