Les vins de Canada

Le Canada est un pays viticole de climat frais, dont la production se concentre surtout en Ontario et en Colombie-Britannique. L’Ontario réunit la plus grande part du vignoble canadien, tandis que la Colombie-Britannique offre une diversité remarquable grâce à son intérieur sec et ensoleillé. La Nouvelle-Écosse et le Québec comptent également des régions plus modestes, mais de plus en plus intéressantes. Saisons de croissance courtes, hivers rigoureux et forts écarts de température entre le jour et la nuit favorisent des vins où la fraîcheur et l’expression du lieu priment souvent sur la puissance.

La péninsule du Niagara, en Ontario, entre le lac Ontario et l’escarpement du Niagara, est la région la plus connue de l’est du pays. Le lac atténue le froid hivernal et allonge la période de maturation. Niagara-on-the-Lake comprend Four Mile Creek, Niagara Lakeshore et St. David's Bench; Beamsville Bench se situe sur les pentes de l’escarpement. Riesling, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot, Cabernet Sauvignon et Pinot Noir y sont essentiels. Le Niagara est aussi le berceau traditionnel de l’icewine canadien, issu de raisins récoltés et pressés lorsqu’ils sont naturellement gelés.

En Colombie-Britannique, l’Okanagan Valley domine. Sa partie méridionale est chaude et sèche, ce qui rend l’irrigation indispensable; plus au nord et en altitude, les cépages blancs et le Pinot Noir conservent une place importante. Naramata Bench, sur la rive orientale du lac Okanagan, est réputée pour ses coteaux bien drainés, ses blancs aromatiques, ses Chardonnay, ses Pinot Noir et ses assemblages rouges. Merlot, Syrah et Cabernet Sauvignon mûrissent dans les secteurs les plus chauds, alors que Riesling, Gewürztraminer et Sauvignon Blanc expriment un registre plus frais.

La réglementation viticole s’exerce concrètement à l’échelle provinciale. En Ontario et en Colombie-Britannique, la VQA, Vintners Quality Alliance, signale le respect de règles relatives à l’origine et aux cépages; les deux provinces disposent aussi d’appellations ou d’indications géographiques délimitées. La Nouvelle-Écosse possède Tidal Bay, une désignation régionale protégée pour des blancs vifs et aromatiques. Le Québec produit des vins tranquilles et effervescents dans des conditions hivernales exigeantes.

L’amateur trouvera au Canada des Rieslings précis, des Chardonnays toniques, des blancs parfumés, des Pinot Noir élégants et des cépages bordelais de plus en plus convaincants. L’icewine reste la signature internationale du pays, mais les vins secs, équilibrés et portés par une acidité nette sont au cœur du vignoble canadien contemporain.