Les vins de Israel

Israël possède un secteur des vins de qualité jeune et dynamique, tout en s’inscrivant dans une histoire viticole beaucoup plus ancienne. Des centaines de producteurs y travaillent aujourd’hui, depuis de petites propriétés de type boutique jusqu’à de grandes entreprises. Les vignobles se situent surtout dans des zones fraîches ou d’altitude, car le climat est chaud et sec en dehors des mois d’hiver. L’irrigation au goutte-à-goutte est essentielle dans de nombreux secteurs, tandis que l’aridité limite aussi la pression des maladies.

La Galilée est généralement considérée comme l’une des principales régions qualitatives. La Haute-Galilée et les hauteurs du Golan profitent de l’altitude, de nuits fraîches et d’une saison de croissance relativement longue ; on trouve notamment des sols basaltiques sur le Golan. Plus au sud, les collines de Judée, autour de Jérusalem, donnent des rouges remarquables issus de vignobles de coteaux, souvent sur des sols riches en calcaire. La Samarie, ainsi que les zones du mont Carmel et de Sharon, conservent une importance historique et productive. Le Néguev montre qu’une sélection rigoureuse des sites, l’altitude et l’irrigation rendent la viticulture possible même dans un environnement très aride.

Le Cabernet Sauvignon est le cépage rouge le plus connu et sert fréquemment de base à des assemblages puissants élevés sous bois, avec le Merlot, le Petit Verdot ou le Cabernet Franc. La Syrah et la Petite Sirah apportent fruit noir, épices et structure. Chardonnay et Sauvignon Blanc comptent parmi les blancs importants, tandis que le Viognier est également cultivé. Les styles vont des blancs frais vinifiés en cuve inox et des rosés aux assemblages rouges concentrés, élevés en chêne français ou américain. Le Pinot Noir est aussi présent, en général dans les sites les plus frais.

Israël ne dispose pas d’un système de classement directement comparable à l’AOC française ou à la DOCG italienne. L’origine régionale sur l’étiquette, le producteur, l’altitude des vignes et les choix de vinification constituent donc souvent de meilleurs repères qu’une hiérarchie officielle. Le vin casher représente une part importante du marché, sans que tous les vins israéliens le soient. Sa production obéit à des règles et à un contrôle religieux ; mevushal désigne un traitement thermique. L’amateur trouvera des vins associant maturité méditerranéenne, fraîcheur liée à l’altitude et une expression moderne souvent fondée sur les assemblages.