Monterey County

Monterey County liegt an der kalifornischen Central Coast und befindet sich vollständig innerhalb der weit gefassten Central Coast American Viticultural Area (AVA). Der Pazifik prägt das Gebiet entscheidend. Kühle Meeresluft und Nebel ziehen von der Monterey Bay durch das Salinas Valley ins Landesinnere; nachmittägliche Winde bremsen zusätzlich die Reife. Die Vegetationsperiode ist daher oft lang, sodass die Trauben Aromen und phenolische Reife entwickeln können, ohne ihre Säure rasch zu verlieren. Weiter im Landesinneren und in geschützten Tälern wie dem Carmel Valley ist es deutlich wärmer.

Die Böden sind vielfältig. Im Salinas Valley finden sich alluviale Ablagerungen, Sand, Lehm und Kies; Hanglagen weisen teils bedeutende Kalk- und Granitanteile auf. Das Zusammenspiel aus Kühle, Wind und gut drainierenden Böden begünstigt Chardonnay und Pinot Noir besonders. Beide Sorten bewahren häufig Frische, auch bei reifem Fruchtausdruck. Wärmere Teilgebiete eignen sich zudem für Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Grenache und Petite Sirah.

In den USA ist ein County-Name eine rechtlich zulässige Herkunftsbezeichnung für Wein aus in diesem County gewachsenen Trauben; Monterey County musste dafür nicht eigens als AVA eingerichtet werden. Innerhalb des Countys liegen mehrere spezifischere AVAs, darunter Arroyo Seco, Carmel Valley, Chalone, San Antonio Valley und Santa Lucia Highlands. Letztere, auf Terrassen und Hängen an der Ostseite des Salinas Valley, ist besonders für strukturierten Pinot Noir und Chardonnay bekannt. Pisoni, Garys’ und Rosella’s zählen dort zu den angesehenen Weinbergnamen. Das höher und trockener gelegene Chalone besitzt, auch wegen seiner kalkreichen Böden, ein eigenständiges Profil.

Die Weinstile sind entsprechend breit. Chardonnay verbindet häufig Zitrus, Apfel und Steinobst mit einer möglichen cremigen Holznote; Pinot Noir zeigt sich oft duftig, mit Kirsche, Himbeere, erdigen Nuancen und lebendiger Säure. Sauvignon Blanc und Riesling können präzise und aromatisch ausfallen. Die besten, herkunftsgeprägten Pinot Noirs und Chardonnays aus kühlen Lagen reifen je nach Erzeuger und Jahrgang fünf bis zehn Jahre oder länger; unkompliziertere Weine trinken sich meist jung am besten.