Monterey County

Monterey County se situe sur la côte centrale de la Californie et relève entièrement de la vaste American Viticultural Area (AVA) Central Coast. Le Pacifique en est l’influence déterminante. L’air marin frais et le brouillard remontent de la baie de Monterey à travers la Salinas Valley, tandis que les vents de l’après-midi ralentissent la maturation. La saison de croissance est ainsi souvent longue : les raisins peuvent gagner en arômes et en maturité tout en conservant leur acidité. Plus à l’intérieur des terres, et dans des secteurs abrités tels que Carmel Valley, le climat est nettement plus chaud.

Les sols sont variés. La Salinas Valley réunit des dépôts alluviaux, du sable, du limon et des graviers ; les coteaux peuvent aussi présenter une part importante de calcaire et de matériaux granitiques. Cette association de fraîcheur, de vent et de sols bien drainés explique la place majeure du Chardonnay et du Pinot Noir. Ces cépages gardent volontiers de l’éclat, même lorsque le fruit atteint une pleine maturité. Les zones plus chaudes conviennent également au Cabernet Sauvignon, au Merlot, à la Syrah, au Grenache et à la Petite Sirah.

Aux États-Unis, le nom d’un comté constitue une indication d’origine légalement admise pour un vin issu de raisins cultivés dans ce comté ; Monterey County n’a donc pas eu besoin d’être créé séparément comme AVA. Le comté comprend plusieurs AVA plus précises, dont Arroyo Seco, Carmel Valley, Chalone, San Antonio Valley et Santa Lucia Highlands. Cette dernière, sur les terrasses et coteaux du versant est de la Salinas Valley, est particulièrement réputée pour ses Pinot Noir et Chardonnay structurés. Pisoni, Garys’ et Rosella’s comptent parmi ses noms de vignobles les plus connus. Plus élevé et plus sec, Chalone possède une identité distincte, notamment liée à ses sols calcaires.

Les styles sont donc très divers. Le Chardonnay peut associer agrumes, pomme et fruits à noyau à un toucher crémeux apporté par l’élevage en fût ; le Pinot Noir se montre souvent parfumé, sur la cerise, la framboise, des notes terriennes et une acidité vive. Sauvignon Blanc et Riesling peuvent être droits et aromatiques. Les meilleurs Pinot Noir et Chardonnay de sites frais peuvent évoluer cinq à dix ans, voire davantage selon le producteur et le millésime ; les cuvées plus simples s’apprécient généralement dans leur jeunesse.