Monterey County

Monterey County se sitúa en la costa central de California y queda íntegramente dentro de la extensa American Viticultural Area (AVA) Central Coast. El Pacífico determina su carácter. El aire marino frío y la niebla penetran desde la bahía de Monterey por el valle de Salinas, mientras que los vientos de la tarde moderan la maduración. El ciclo vegetativo suele ser largo: las uvas desarrollan aroma y madurez sin perder rápidamente la acidez. Hacia el interior, y en parajes resguardados como Carmel Valley, las temperaturas son claramente más elevadas.

Los suelos son diversos. En el valle de Salinas hay depósitos aluviales, arena, marga y grava; en laderas aparecen también proporciones importantes de caliza y materiales graníticos. La combinación de frescor, viento y buen drenaje explica el destacado papel de Chardonnay y Pinot Noir. Estas variedades suelen conservar tensión ácida incluso con fruta madura. Las áreas más cálidas permiten asimismo la buena maduración de Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Grenache y Petite Sirah.

En Estados Unidos, el nombre de un condado es una indicación de origen legalmente permitida para vinos elaborados con uvas cultivadas en ese condado; Monterey County no tuvo que establecerse por separado como AVA. Dentro de sus límites hay AVA más específicas, entre ellas Arroyo Seco, Carmel Valley, Chalone, San Antonio Valley y Santa Lucia Highlands. Esta última, situada en terrazas y laderas del lado oriental del valle de Salinas, destaca especialmente por sus Pinot Noir y Chardonnay estructurados. Pisoni, Garys’ y Rosella’s figuran entre sus nombres de viñedo más reconocidos. Chalone, de mayor altitud y más seco, tiene una personalidad propia, en parte ligada a sus suelos ricos en caliza.

Los estilos abarcan una gama amplia. Chardonnay puede unir cítricos, manzana y fruta de hueso con una textura cremosa procedente de la barrica; Pinot Noir suele ser fragante, con cereza, frambuesa, notas terrosas y acidez viva. Sauvignon Blanc y Riesling pueden resultar tensos y aromáticos. Los mejores Pinot Noir y Chardonnay de lugares frescos pueden evolucionar cinco a diez años o más, según productor y añada; los vinos más sencillos suelen disfrutarse mejor jóvenes.