Champagne

Champaña se sitúa en el noreste de Francia, en torno a Reims, Épernay y Aÿ, en el límite septentrional donde la viticultura de calidad puede practicarse con regularidad. Su clima continental fresco comporta riesgo de heladas primaverales y de maduración irregular, pero proporciona la acidez natural elevada que resulta esencial para un espumoso vibrante y longevo. Los viñedos ocupan laderas y mesetas de creta, caliza, margas y suelos arenosos. La creta porosa es particularmente importante: retiene agua y contribuye a la frescura y precisión características.

Las variedades principales son Chardonnay, Pinot Noir y Meunier, aún llamada con frecuencia Pinot Meunier. Chardonnay aporta cítricos, flores blancas y tensión calcárea; Pinot Noir da cuerpo, fruta roja y estructura; Meunier suma fruta jugosa y una evolución más abierta en juventud. También existen pequeñas plantaciones de otras variedades autorizadas, entre ellas Pinot Blanc y Arbane. La mayoría de los champanes son ensamblajes de uvas, pueblos y añadas. El blanc de blancs se elabora con uvas blancas, habitualmente Chardonnay; el blanc de noirs, con uvas tintas. El rosado puede obtenerse añadiendo vino tinto tranquilo al ensamblaje o, con menor frecuencia, mediante un breve contacto con los hollejos.

Solo el vino espumoso procedente de la zona delimitada y elaborado conforme a sus normas puede llamarse Champagne. La segunda fermentación debe realizarse en botella y va seguida de crianza sobre lías. El Champagne sin añada exige un mínimo de 15 meses de crianza desde el tiraje, incluidos al menos 12 meses sobre lías; el de añada requiere como mínimo 36 meses desde el tiraje. Las grandes maisons emplean vinos de reserva para mantener un estilo constante, mientras numerosos viticultores-elaboradores destacan el carácter de un pueblo o de una parcela.

Reims y Épernay son las localidades más conocidas; las grandes zonas vitícolas incluyen Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs y Côte des Bar. Ambonnay, Bouzy, Aÿ, Verzenay, Avize, Cramant y Le Mesnil-sur-Oger figuran entre los pueblos de referencia. Un brut joven suele recordar al limón, la manzana y el pan tostado; la crianza prolongada en botella desarrolla brioche, avellana, miel y fruta seca. Los brut sin añada suelen disfrutarse pronto, mientras que los buenos vinos de añada, de prestigio y de terruño pueden evolucionar durante muchos años si se conservan bien.