Les vins de China

La Chine possède une longue histoire du vin de raisin, mais celle-ci a connu des interruptions; le huangjiu et le baijiu, alcool distillé bien plus puissant, ont longtemps occupé une place plus importante. Depuis l’ouverture économique, le secteur viticole moderne s’est développé rapidement. Il réunit désormais de grandes marques nationales et un nombre croissant de domaines attentifs à la qualité. La coopération internationale, notamment avec des producteurs et consultants français, a fortement contribué à cette évolution.

Le Ningxia, au pied des monts Helan et près du fleuve Jaune, est généralement considéré comme la principale région chinoise pour les vins de qualité. Son climat continental sec, l’altitude, les forts écarts de température entre le jour et la nuit et l’irrigation favorisent la maturation des cépages rouges. Le Cabernet Sauvignon y est central, donnant souvent des notes de cassis et de prune mûre, des tannins fermes et une acidité vive. Les assemblages d’inspiration bordelaise, fréquemment avec Merlot ou Cabernet Franc, comptent aussi beaucoup. Helan Mountain, Château Changyu Moser XV et Dragon's Hollow sont associés à l’essor de cette région.

Le Shandong, sur la côte orientale, est plus chaud et plus humide et possède une histoire viticole moderne plus ancienne. Chardonnay et Cabernet Sauvignon y occupent une place importante, même si l’humidité impose une conduite rigoureuse du vignoble. Qingdao Huadong Winery est un nom reconnu de cette province. Le Shanxi a un climat continental et abrite Grace Vineyard. Le Xinjiang bénéficie quant à lui de la sécheresse, d’un ensoleillement abondant et de forts écarts thermiques; Tiansai Vineyards y figure parmi les producteurs remarqués. On y cultive notamment Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Riesling et Syrah.

La Chine ne dispose pas d’une hiérarchie nationale unique directement comparable aux AOC françaises ou aux DOCG italiennes. Des indications géographiques et des dénominations d’origine existent, mais le producteur, la région, le site viticole et le millésime restent souvent les repères les plus utiles. L’amateur trouvera surtout des rouges secs issus de cépages internationaux, ainsi que des blancs allant du frais au plus ample et quelques effervescents ou vins doux. La qualité est inégale, mais les meilleures bouteilles du Ningxia et de producteurs choisis ailleurs révèlent une personnalité de plus en plus affirmée.