Les vins de Georgia

La Géorgie, dans le Caucase du Sud, possède l’une des plus anciennes cultures viticoles du monde : les découvertes archéologiques situent la culture de la vigne et la vinification vers 8 000 ans. Le vin reste intimement lié à la vie quotidienne, aux repas de fête et à la supra traditionnelle. La Kakhétie, à l’est, est le grand centre de production, avec des lieux et des dénominations protégées tels que Telavi, Tsinandali, Mukuzani, Kvareli et Kindzmarauli. Entre le Grand Caucase et des reliefs plus bas, de nombreux vignobles bénéficient de journées chaudes, de nuits fraîches et d’une longue saison végétative.

Le Saperavi est le principal cépage rouge. C’est un cépage teinturier, à pulpe colorée, qui produit des vins rouges très colorés aux notes de baies noires, de prune et d’épices, avec une acidité ferme et souvent un bon potentiel de garde. Mukuzani est généralement associé à un Saperavi sec et structuré, tandis que Kindzmarauli est connu pour un rouge demi-doux. Le Rkatsiteli est le grand cépage blanc ; Mtsvane Kakhuri, Kisi et Khikhvi offrent des profils plus aromatiques. Chinuri et Goruli Mtsvane comptent en Kartli. Cabernet Sauvignon et Merlot sont aussi cultivés, mais ne définissent pas l’identité propre du pays.

La qvevri est le contenant et la méthode emblématiques de la Géorgie. Ces grandes jarres ovoïdes en terre cuite sont enterrées ; les raisins blancs peuvent y fermenter et y mûrir longtemps avec les peaux, les pépins et parfois les rafles. Elles donnent des vins ambrés aux nuances de fruits secs, de thé et d’herbes, avec tanins et matière. Le vin de qvevri n’est pas un style uniforme : durée de macération, taille des jarres et pratiques de chai varient fortement selon les producteurs. Parallèlement, beaucoup de domaines élaborent des blancs et des rouges nets et frais avec des techniques modernes.

La Géorgie protège les origines par un système d’appellations d’origine protégées. Les règles peuvent préciser cépages, aire délimitée, rendements et style ; il est donc utile de lire l’étiquette, notamment pour Tsinandali ou Mukuzani. Racha-Lechkhumi, au nord-ouest plus frais, est particulièrement liée à Khvanchkara, un rouge demi-doux. L’amateur trouvera aussi bien des cuvées fruitées et accessibles que des qvevri affirmés : l’acidité, la texture et les cépages autochtones comptent généralement davantage qu’un élevage marqué en bois neuf.