Wijn uit Georgia

Georgië, in de Zuidelijke Kaukasus, behoort tot de oudste wijnculturen ter wereld: archeologische vondsten wijzen op wijnbouw en wijnbereiding van ongeveer 8.000 jaar geleden. Wijn is er nauw verweven met het dagelijks leven, feestmaaltijden en de traditionele supra. Het hart van de productie is Kakheti in het oosten, met plaatsen en beschermde herkomsten als Telavi, Tsinandali, Mukuzani, Kvareli en Kindzmarauli. De ligging tussen de Grote Kaukasus en lagere bergketens geeft veel wijngaarden warme dagen, koele nachten en een lang groeiseizoen.

De belangrijkste blauwe druif is Saperavi, een teinturier met gekleurd vruchtvlees. Hij levert diepgekleurde rode wijnen met donkere bessen, pruim, specerijen, stevige zuren en vaak goed bewaarpotentieel. Mukuzani geldt doorgaans als een serieuze, droge Saperavi-herkomst, terwijl Kindzmarauli bekend is om rode, halfzoete wijn. Bij de witte rassen voert Rkatsiteli de boventoon; Mtsvane Kakhuri, Kisi en Khikhvi geven geurige alternatieven. In Kartli zijn Chinuri en Goruli Mtsvane belangrijk. Internationale rassen, waaronder Cabernet Sauvignon en Merlot, komen eveneens voor, maar zijn niet bepalend voor de eigen identiteit.

De qvevri is Georgië's kenmerkende vinificatiemethode. Deze grote, eivormige aardewerken kruiken worden in de grond ingegraven; witte druiven kunnen er langdurig met schillen, pitten en soms steeltjes vergisten en rijpen. Dat levert amberwijnen op met gedroogd fruit, thee, kruiden, tannine en structuur. Qvevri-wijn is echter geen uniforme stijl: schilweking, vatgrootte en hygiëne verschillen sterk per producent. Naast deze traditionele aanpak worden veel heldere, frisse witte en rode wijnen volgens moderne keldertechniek gemaakt.

Georgië beschermt herkomsten via een systeem van beschermde oorsprongsbenamingen. De regels kunnen druivenras, afbakening, opbrengst en stijl voorschrijven; het etiket verdient daarom aandacht, zeker bij namen als Tsinandali of Mukuzani. Racha-Lechkhumi in het noordwesten is koeler en bekend om onder meer Khvanchkara, een rode halfzoete wijn. Liefhebbers vinden in Georgië zowel toegankelijke fruitwijnen als uitgesproken qvevri-flessen: zuren, textuur en regionale druiven staan doorgaans meer centraal dan zware houtinvloed.