Les vins de Japan

Le Japon possède une longue tradition de culture du raisin de table, mais la production de vin à partir de raisins cultivés sur place s’est surtout développée durant l’ère Meiji, avec l’adoption de pratiques viticoles occidentales. Le pays reste un producteur relativement modeste et très divers, où de nombreux domaines, souvent de petite taille, travaillent avec soin. Dans les meilleurs secteurs, l’altitude, les nuits fraîches et les sols drainants aident à composer avec des étés humides et une forte pression sanitaire.

Yamanashi, à l’ouest de Tokyo, près du mont Fuji, est le berceau historique et la région la plus associée au Koshu. Ce cépage à peau rose donne généralement des blancs pâles et secs, aux notes discrètes d’agrumes et de pêche blanche, parfois prolongés par une finale saline, légèrement amère. Plus élevé et plus frais, Nagano se distingue par le Chardonnay, le Merlot, le Cabernet Sauvignon et le Pinot Noir, ainsi que par des cépages aromatiques comme le Kerner. Sur l’île septentrionale de Hokkaidō, la saison de croissance courte et le climat frais favorisent des blancs vifs et nuancés ainsi que des Pinot Noir élégants. Yamagata compte également, avec un climat continental plus frais et des plantations de cépages japonais comme internationaux.

Le Koshu demeure le cépage le plus singulier du vin japonais. Le Muscat Bailey A, cépage rouge créé au Japon, produit des rouges et rosés fruités aux évocations de fraise, de cerise et parfois à une touche florale reconnaissable. Le Niagara sert à élaborer des blancs très parfumés. Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Kerner, Zweigelt et Regent illustrent aussi l’étendue du vignoble japonais. Les meilleurs rouges privilégient souvent la finesse à la puissance, avec de la fraîcheur, de la précision et un degré alcoolique mesuré.

La réglementation distingue nettement le vin élaboré au Japon du « vin japonais » : cette dernière mention requiert des raisins cultivés au Japon. Une hiérarchie nationale des appellations joue un rôle moins central que dans de nombreux pays européens ; le producteur, le cépage et la zone de culture sont donc des repères précieux sur l’étiquette. L’amateur trouvera des vins frais et équilibrés, particulièrement à l’aise avec la cuisine japonaise : le Koshu avec poissons et légumes, les rouges légers avec volailles et plats savoureux.