Wijn uit Japan

Japan is van oudsher een land van tafeldruiven, maar wijn van in eigen land geteelde druiven kreeg vooral vorm tijdens de Meiji-periode, toen westerse wijnbouwkennis ingang vond. Het is nog altijd een relatief klein, versnipperd wijnland, met veel zorgvuldige, vaak kleinschalige producenten. De belangrijkste wijngaarden liggen waar hoogte, koele nachten en goede afwatering de vochtige zomers en het risico op plantenziekten helpen temperen.

Yamanashi, ten westen van Tokio aan de voet van de Fuji, is de historische kern en het bekendste gebied voor Koshu. Deze lichtroze druif geeft doorgaans bleke, droge witte wijnen met subtiele citrus, witte perzik en soms een ziltige, licht bittere afdronk. Nagano ligt hoger en koeler en onderscheidt zich met Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir, naast aromatische rassen zoals Kerner. Hokkaido, het noordelijke eiland, heeft een kort groeiseizoen en koele omstandigheden die vooral frisse, verfijnde witte wijn en elegante Pinot Noir mogelijk maken. Yamagata is eveneens belangrijk, met een koeler continentaal klimaat en een brede aanplant van zowel internationale als Japanse rassen.

Koshu blijft het meest eigen gezicht van Japanse wijn. Muscat Bailey A, een in Japan ontwikkeld blauw ras, levert fruitige rode en roséwijnen met aroma's van aardbei, kers en soms een herkenbare florale toets. Niagara wordt gebruikt voor zeer geurige witte wijn. Daarnaast tonen Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Kerner, Zweigelt en Regent hoe uiteenlopend het Japanse wijnpalet kan zijn. De beste rode wijnen zijn vaak eerder verfijnd dan krachtig, met nadruk op frisheid, precisie en bescheiden alcohol.

De wetgeving maakt een wezenlijk onderscheid tussen wijn die in Japan is gemaakt en Japanse wijn: voor de aanduiding ‘Japanese wine’ moeten de druiven in Japan zijn geteeld. Een landelijke herkomstbenaming zoals in veel Europese landen is minder bepalend; producent, druivenras en herkomstgebied zijn daarom belangrijke aanwijzingen op het etiket. Verwacht vooral frisse, beheerste wijnen die goed aansluiten bij de Japanse keuken: Koshu bij vis en groente, lichte rode wijn bij gevogelte en hartige gerechten.