Vino de Japan

Japón tiene una larga tradición de cultivo de uvas de mesa, pero el vino elaborado con uvas cultivadas en el país se desarrolló sobre todo durante la era Meiji, al incorporarse conocimientos vitícolas occidentales. Sigue siendo un país vinícola relativamente pequeño y diverso, formado por numerosos productores cuidadosos, a menudo de escala reducida. En las mejores zonas, la altitud, las noches frescas y los suelos bien drenados ayudan a moderar los efectos de los veranos húmedos y la presión de las enfermedades.

Yamanashi, al oeste de Tokio y cerca del monte Fuji, es el núcleo histórico y la región japonesa más conocida por la Koshu. Esta variedad de piel rosada suele dar blancos pálidos y secos, de cítricos discretos, melocotón blanco y, a veces, un final salino y levemente amargo. Nagano, más elevada y fresca, destaca por Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon y Pinot Noir, además de variedades aromáticas como Kerner. En Hokkaidō, la isla septentrional, la corta temporada de cultivo y el clima fresco favorecen blancos tensos y matizados, así como Pinot Noir elegante. Yamagata también es relevante, con un clima continental más fresco y plantaciones de variedades japonesas e internacionales.

Koshu conserva el papel más distintivo en el vino japonés. Muscat Bailey A, una variedad tinta obtenida en Japón, produce tintos y rosados afrutados, con recuerdos de fresa, cereza y en ocasiones una nota floral característica. Niagara se emplea para blancos muy aromáticos. Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Kerner, Zweigelt y Regent completan un panorama amplio. Los mejores tintos suelen priorizar la finura frente a la potencia, con frescura, precisión y un grado alcohólico moderado.

La normativa japonesa establece una diferencia importante entre el vino elaborado en Japón y el «vino japonés»: este último debe proceder de uvas cultivadas en Japón. Un sistema nacional de denominaciones tiene menos peso que en muchos países europeos, por lo que el productor, la variedad y la zona de cultivo son referencias útiles en la etiqueta. El aficionado encontrará vinos frescos y equilibrados, especialmente adecuados para la cocina japonesa: Koshu con pescado y verduras, y tintos ligeros con ave o platos sabrosos.