Les vins de Uruguay

L’Uruguay est un petit pays viticole, mais doté d’une identité nette, sur la façade atlantique de l’Amérique du Sud. La plupart des vignes se situent au sud, où le Río de la Plata et l’océan instaurent un climat tempéré et humide. La pluie et la pression des maladies imposent une conduite précise du vignoble et une sélection exigeante ; l’influence maritime aide toutefois à préserver l’acidité. En 2023, le vignoble couvrait 9 023 hectares et la production de raisins atteignait 102 964 tonnes.

Canelones est le cœur de la production, avec des zones et localités reconnues comme Progreso, Juanicó, Las Violetas et Atlántida. Montevideo et San José ont également une longue histoire viticole. Plus à l’est, Maldonado se distingue par son climat côtier et ses sols riches en granite ; Bodega Garzón a contribué à faire connaître cette région à l’international. Au nord, Rivera et Cerro Chapeu connaissent des conditions plus chaudes, souvent sur des sols sableux, et donnent une expression plus mûre. Carmelo, à l’ouest, dans le département de Colonia, est aussi un nom familier.

Le tannat est le cépage phare. Arrivé en Uruguay avec l’immigration basque, il produit des rouges profondément colorés, aux fruits noirs, à la violette, aux épices et aux tanins affirmés. Les pratiques modernes de cave, une meilleure maturité tannique et parfois l’élevage sous bois ont rendu le style plus accessible sans en effacer la charpente. Le tannat est vinifié seul ou assemblé avec cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc, syrah et petit verdot. On produit aussi des rosés et des effervescents ; chardonnay et sauvignon blanc comptent parmi les cépages blancs importants, tandis que l’albariño attire une attention croissante.

Le secteur est encadré par l’INAVI. La mention Vino de Calidad Preferente (VCP) désigne un vin de qualité issu de Vitis vinifera et constitue un repère utile sur l’étiquette, sans correspondre à une hiérarchie d’appellations comparable au modèle français. L’amateur trouvera surtout des rouges de caractère, très à l’aise à table. Un tannat jeune peut être fruité ; les meilleurs gagnent en complexité et en souplesse avec le vieillissement en bouteille. Bodegas Carrau, Familia Deicas, Pisano, Bouza et Bodega Garzón illustrent la diversité des styles uruguayens.