Primitivo di Manduria

Primitivo di Manduria est une DOC rouge du sud des Pouilles, centrée sur la ville de Manduria et s’étendant dans certaines parties des provinces de Tarente et de Brindisi. Les vignes occupent la péninsule du Salento, au relief surtout plat ou doucement vallonné, près de la mer Ionienne. Celle-ci apporte un peu de ventilation et de modération, mais le climat méditerranéen demeure très ensoleillé, sec et chaud. Les étés longs rendent la disponibilité en eau et la date des vendanges décisives pour préserver l’équilibre.

Les sols varient selon les lieux : argiles calcaires, terre rouge, sables et terrains caillouteux se côtoient. De nombreuses vieilles parcelles sont conduites en alberello, la taille traditionnelle en gobelet bas. Les faibles rendements de ces ceps peuvent favoriser la concentration. Le Primitivo mûrit tôt — son nom y fait référence — et accumule rapidement du sucre. Cela explique le degré alcoolique généreux de nombreux vins, même si les producteurs attentifs recherchent de la fraîcheur par le travail de la vigne et une récolte au bon moment.

La DOC Primitivo di Manduria a été instaurée en 1974. Le Primitivo doit constituer le cépage nettement majoritaire, avec seulement une part limitée d’autres variétés rouges autorisées. La zone comprend aussi le Primitivo di Manduria Dolce Naturale DOCG, une expression douce régie par son propre cahier des charges. La mention Riserva est réservée aux vins répondant à des conditions plus exigeantes de maturation et d’élevage. Le Primitivo est génétiquement identique au Zinfandel et proche du Crljenak Kaštelanski croate, mais le Salento lui confère une personnalité résolument méridionale.

Manduria est le centre le plus célèbre ; Sava, Lizzano, Maruggio et Torricella comptent parmi les localités importantes de l’aire ou de ses abords. Les versions sèches évoquent volontiers la cerise noire mûre, la prune, la mûre, la figue sèche et les épices douces. L’élevage sous bois peut apporter cacao, vanille et tabac. Les vins sont amples, souples et chaleureux, avec des tanins mûrs. Les cuvées simples se boivent volontiers jeunes ; les Riserva structurées et bien faites peuvent évoluer plusieurs années, souvent autour d’une décennie dans de bonnes conditions de cave.