Rhone Valley

De Rhônevallei volgt de Rhône van Vienne, ten zuiden van Lyon, tot in de omgeving van Avignon en Nîmes. Zij wordt doorgaans verdeeld in de Noordelijke en Zuidelijke Rhône, twee gebieden met een duidelijk verschillend landschap en wijntype. In het noorden is het klimaat gematigd met continentale invloeden; koele wind, reliëf en grote temperatuurverschillen spelen mee. De hellingen zijn er vaak steil en liggen op graniet, schist en gneis. De Zuidelijke Rhône is warmer en droger, uitgesproken mediterraan van aard, al kan de krachtige mistral voor verkoeling en droge wijngaarden zorgen. Kalk, klei, zand en rolkeien, de bekende galets roulés, komen daar veel voor.

Syrah is de enige toegestane blauwe druif in de rode appellaties van de Noordelijke Rhône. Zij geeft onder meer de wijnen van Côte-Rôtie, Condrieu (wit van viognier uitgezonderd), Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Hermitage en Cornas hun identiteit. Noordelijke witte Rhône is vooral gebaseerd op viognier, marsanne en roussanne. In het zuiden voert grenache meestal de rode assemblages aan, vaak met syrah en mourvèdre; cinsault en carignan kunnen aanvullende rollen spelen. Voor wit zijn grenache blanc, clairette, marsanne en roussanne belangrijk. De stijl loopt daardoor uiteen van geurige, minerale witte wijn en peperige, slanke syrah tot rijke, kruidige rode blends en rosé.

De herkomsthiërarchie begint breed met Côtes du Rhône, de omvangrijkste appellatie van de streek naar productie, gevolgd door Côtes du Rhône Villages, soms met een dorpsnaam. Daarboven staan de crus met een eigen appellatie, zoals Gigondas, Vacqueyras, Vinsobres, Tavel en Châteauneuf-du-Pape in het zuiden, en de noordelijke namen. De regels bepalen onder andere toegestane druiven, opbrengsten en vaak de samenstelling van assemblages; ze verschillen per appellatie. Châteauneuf-du-Pape mag bijvoorbeeld meerdere druivenrassen gebruiken, terwijl Cornas uitsluitend rode syrah is.

In hun jeugd tonen rode Rhône-wijnen vaak zwarte peper, viooltjes, olijf en gerookt vlees bij syrah, of kers, pruim, garrigue en specerijen bij grenache-blends. Goede crus kunnen jarenlang rijpen: Hermitage, Côte-Rôtie, Cornas en Châteauneuf-du-Pape behoren doorgaans tot de meest bewaarkrachtige. Eenvoudige Côtes du Rhône is meestal bedoeld om jong te drinken. Serveer rood bij lam, stoofgerechten of gegrild vlees; witte Rhône past goed bij vis, gevogelte en romige bereidingen.