Rhone Valley

El valle del Ródano sigue el curso del río Ródano desde Vienne, al sur de Lyon, hasta la zona de Aviñón y Nimes. Habitualmente se divide en Ródano Septentrional y Ródano Meridional, dos áreas de paisajes y tradiciones vitícolas muy distintos. El norte tiene un clima templado con influencias continentales; la altitud, la orientación y las oscilaciones térmicas son decisivas. Sus viñedos se sitúan a menudo en laderas muy pronunciadas de granito, esquisto y gneis. El sur es más cálido y seco, de carácter principalmente mediterráneo, aunque el potente mistral refresca y ayuda a secar el viñedo. Allí abundan la caliza, la arcilla, la arena y los cantos rodados conocidos como galets roulés.

La syrah es la única variedad tinta autorizada en las denominaciones tintas del Ródano Septentrional. Define los vinos de Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Hermitage y Cornas. Los blancos del norte se basan sobre todo en viognier, marsanne y roussanne; Condrieu es la célebre denominación de viognier. En el sur, la garnacha suele encabezar los ensamblajes tintos, acompañada con frecuencia de syrah y mourvèdre; cinsault y cariñena pueden desempeñar papeles complementarios. Garnacha blanca, clairette, marsanne y roussanne figuran entre las uvas blancas importantes. El resultado abarca blancos florales y minerales, syrah especiadas y firmes, tintos amplios de mezcla y rosados secos.

La jerarquía regional comienza con Côtes du Rhône, la denominación de mayor producción del Ródano, seguida de Côtes du Rhône Villages, a veces con nombre de municipio. Por encima se sitúan los crus con denominación propia: Gigondas, Vacqueyras, Vinsobres, Tavel y Châteauneuf-du-Pape en el sur, además de las denominaciones norteñas. Las normas establecen las variedades permitidas, los rendimientos y, con frecuencia, la composición de los ensamblajes; cambian según la denominación. Châteauneuf-du-Pape puede utilizar numerosas variedades, mientras que Cornas tinto es exclusivamente de syrah.

En su juventud, los tintos de syrah pueden expresar pimienta negra, violeta, aceituna y carne ahumada; los ensamblajes basados en garnacha suelen recordar a cereza, ciruela, garriga y especias. Los mejores crus pueden evolucionar durante años: Hermitage, Côte-Rôtie, Cornas y Châteauneuf-du-Pape se encuentran por lo general entre los más longevos. Un Côtes du Rhône sencillo suele disfrutarse joven. Los tintos van bien con cordero, guisos y carnes a la brasa; los blancos, con pescado, aves y platos cremosos.