Sonoma County

Sonoma County ligt ten noorden van San Francisco, tussen de koele Stille Oceaan en de warmere binnenlanden rond de Mayacamas Mountains. Het is geen homogeen wijngebied: de kust, de Petaluma Gap en delen van Russian River Valley krijgen sterke maritieme invloed, met mist, wind en lange, koele groeiseizoenen. Verder landinwaarts zijn Alexander Valley, Dry Creek Valley en Knights Valley merkbaar warmer. Hoogte, helling, afstand tot de oceaan en de openingen in het reliëf zorgen daardoor voor grote verschillen binnen één county.

De bodems zijn al even gevarieerd. Langs de kust komen zandsteen, schalie en arme, goed drainerende gronden voor; in Russian River Valley is de lichte, zanderige Goldridge-bodem bekend. In de heuvels liggen vulkanische bodems, terwijl dalvloeren vaak alluviale afzettingen hebben. Die combinatie maakt Sonoma geschikt voor zowel koelte minnende druiven als rassen die warmte nodig hebben. Chardonnay en Pinot Noir zijn toonaangevend in de koelere zones; Sauvignon Blanc, Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Petite Sirah en Cabernet Franc spelen belangrijke rollen in warmere dalen en hellingen.

De county-appellatie Sonoma County is een wettelijk erkende herkomstbenaming in de Verenigde Staten. Binnen de county liggen talrijke, specifieker afgebakende American Viticultural Areas (AVA’s), waaronder Russian River Valley, Sonoma Coast, Dry Creek Valley, Alexander Valley, Sonoma Valley, Chalk Hill, Bennett Valley en Petaluma Gap. Op een etiket geeft een kleinere AVA doorgaans een preciezere herkomst aan dan Sonoma County. Voor een AVA-aanduiding schrijft de federale regelgeving in het algemeen voor dat minimaal 85 procent van de druiven uit de genoemde AVA afkomstig is.

De stijlen lopen uiteen van frisse, citrusgedreven Sauvignon Blanc en verfijnde, vaak eikgerijpte Chardonnay tot geurige, zijdeachtige Pinot Noir. Zinfandel uit Dry Creek Valley kan rijp, peperig en krachtig zijn, terwijl Cabernet Sauvignon uit Alexander Valley meestal cassis, pruim, ceder en stevige maar rijpe tannine combineert. Bekende namen zijn onder meer Rodney Strong, Dry Creek Vineyard, Château St. Jean, Ferrari-Carano, Patz & Hall en Francis Ford Coppola Winery. Frisse witte wijnen drinken vaak jong; serieuze Chardonnay, Pinot Noir en Cabernet kunnen, afhankelijk van producent en jaargang, goed rijpen.