Sonoma County

Sonoma County se situe au nord de San Francisco, entre la fraîcheur de l’océan Pacifique et l’intérieur plus chaud, près des monts Mayacamas. Ce n’est pas une région homogène : la côte, le Petaluma Gap et une partie de la Russian River Valley subissent fortement l’influence maritime, avec brouillard, vent et saisons de croissance longues et fraîches. Plus à l’intérieur, Alexander Valley, Dry Creek Valley et Knights Valley sont sensiblement plus chauds. L’altitude, l’exposition, la distance à l’océan et les couloirs ouverts dans le relief expliquent une grande diversité à l’échelle d’un seul comté.

Les sols sont tout aussi variés. Grès, schistes et terres pauvres bien drainées se rencontrent près du littoral ; le sol Goldridge, léger et sableux, est particulièrement associé à la Russian River Valley. Les collines présentent des sols volcaniques, tandis que les fonds de vallée comportent souvent des dépôts alluviaux. Cette diversité permet la culture de cépages de climat frais comme de variétés demandant davantage de chaleur. Chardonnay et Pinot Noir dominent dans les secteurs frais ; Sauvignon Blanc, Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Petite Sirah et Cabernet Franc occupent une place importante dans les vallées et coteaux plus chauds.

Sonoma County est une appellation de comté légalement reconnue aux États-Unis. Elle comprend de nombreuses American Viticultural Areas, ou AVA, aux contours plus précis, notamment Russian River Valley, Sonoma Coast, Dry Creek Valley, Alexander Valley, Sonoma Valley, Chalk Hill, Bennett Valley et Petaluma Gap. La mention d’une AVA plus restreinte indique généralement une provenance plus précise que Sonoma County. Selon la réglementation fédérale, un vin portant le nom d’une AVA doit, en règle générale, provenir à au moins 85 % de raisins cultivés dans cette AVA.

Les styles vont du Sauvignon Blanc vif et citronné, et du Chardonnay raffiné, souvent marqué par l’élevage sous bois, au Pinot Noir parfumé et soyeux. Le Zinfandel de Dry Creek Valley peut être mûr, poivré et charpenté ; le Cabernet Sauvignon d’Alexander Valley associe fréquemment cassis, prune, cèdre et tannins fermes mais mûrs. Rodney Strong, Dry Creek Vineyard, Château St. Jean, Ferrari-Carano, Patz & Hall et Francis Ford Coppola Winery comptent parmi les noms connus. Les blancs frais se boivent volontiers jeunes ; les Chardonnay, Pinot Noir et Cabernet les plus ambitieux peuvent bien évoluer, selon le producteur et le millésime.