Sonoma County

Sonoma County se sitúa al norte de San Francisco, entre el fresco océano Pacífico y las zonas interiores más cálidas próximas a las montañas Mayacamas. No es una región uniforme: la costa, Petaluma Gap y partes de Russian River Valley reciben una marcada influencia marítima, con niebla, viento y ciclos vegetativos largos y frescos. Alexander Valley, Dry Creek Valley y Knights Valley son sensiblemente más cálidos hacia el interior. La altitud, la orientación, la distancia al océano y las aberturas del relieve generan grandes contrastes dentro de un mismo condado.

Los suelos son igualmente diversos. En la costa aparecen areniscas, pizarras y terrenos pobres de buen drenaje; el suelo Goldridge, ligero y arenoso, se asocia especialmente con Russian River Valley. En las colinas hay suelos volcánicos, mientras que los fondos de valle suelen presentar depósitos aluviales. Esta combinación permite cultivar tanto variedades de clima fresco como uvas que requieren más calor. Chardonnay y Pinot Noir destacan en las zonas frescas; Sauvignon Blanc, Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Petite Sirah y Cabernet Franc desempeñan papeles importantes en valles y laderas cálidos.

Sonoma County es una denominación de condado reconocida legalmente en Estados Unidos. En su interior hay numerosas American Viticultural Areas, o AVA, delimitadas de forma más específica, entre ellas Russian River Valley, Sonoma Coast, Dry Creek Valley, Alexander Valley, Sonoma Valley, Chalk Hill, Bennett Valley y Petaluma Gap. Una AVA más pequeña en la etiqueta suele indicar un origen más preciso que Sonoma County. Según la normativa federal, un vino que lleva una AVA debe elaborarse, por regla general, con al menos un 85 % de uvas procedentes de esa AVA.

Los estilos van desde Sauvignon Blanc fresco y cítrico, y Chardonnay refinado, a menudo criado con madera, hasta Pinot Noir perfumado y sedoso. El Zinfandel de Dry Creek Valley puede ser maduro, especiado y concentrado, mientras que el Cabernet Sauvignon de Alexander Valley suele combinar grosella negra, ciruela, cedro y taninos firmes pero maduros. Entre los productores conocidos figuran Rodney Strong, Dry Creek Vineyard, Château St. Jean, Ferrari-Carano, Patz & Hall y Francis Ford Coppola Winery. Los blancos frescos suelen disfrutarse jóvenes; los Chardonnay, Pinot Noir y Cabernet más ambiciosos pueden evolucionar bien, según el productor y la añada.