Sonoma County

Sonoma County liegt nördlich von San Francisco, zwischen dem kühlen Pazifik und dem wärmeren Landesinneren an den Mayacamas Mountains. Die Region ist keineswegs einheitlich: An der Küste, in der Petaluma Gap und in Teilen des Russian River Valley prägen maritimer Einfluss, Nebel, Wind und lange, kühle Vegetationsperioden den Weinbau. Alexander Valley, Dry Creek Valley und Knights Valley sind weiter im Landesinneren deutlich wärmer. Höhenlage, Exposition, Entfernung zum Meer und Öffnungen im Gelände schaffen innerhalb eines einzigen Countys große Unterschiede.

Auch die Böden sind vielfältig. An der Küste finden sich Sandstein, Schiefer und magere, gut drainierende Böden; der helle, sandige Goldridge-Boden ist besonders mit dem Russian River Valley verbunden. In den Hügeln kommen vulkanische Böden vor, während Talböden häufig alluviale Ablagerungen aufweisen. Dadurch gedeihen in Sonoma sowohl Rebsorten für kühle Lagen als auch wärmeliebende Sorten. Chardonnay und Pinot Noir sind in den kühleren Zonen besonders wichtig; Sauvignon Blanc, Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Petite Sirah und Cabernet Franc spielen in wärmeren Tälern und Hanglagen eine große Rolle.

Sonoma County ist in den Vereinigten Staaten eine gesetzlich anerkannte County-Appellation. Innerhalb der County liegen zahlreiche enger abgegrenzte American Viticultural Areas, kurz AVAs, etwa Russian River Valley, Sonoma Coast, Dry Creek Valley, Alexander Valley, Sonoma Valley, Chalk Hill, Bennett Valley und Petaluma Gap. Eine kleinere AVA auf dem Etikett bezeichnet in der Regel eine präzisere Herkunft als Sonoma County. Nach den bundesrechtlichen Vorgaben muss ein Wein mit AVA-Angabe im Allgemeinen zu mindestens 85 Prozent aus Trauben der genannten AVA erzeugt sein.

Die Stile reichen von frischem, zitrusbetontem Sauvignon Blanc und feinem, oft holzgeprägtem Chardonnay bis zu duftigem, seidigem Pinot Noir. Zinfandel aus dem Dry Creek Valley kann reif, pfeffrig und kräftig ausfallen; Cabernet Sauvignon aus dem Alexander Valley verbindet häufig Cassis, Pflaume, Zedernholz und feste, reife Tannine. Zu bekannten Erzeugern zählen Rodney Strong, Dry Creek Vineyard, Château St. Jean, Ferrari-Carano, Patz & Hall und Francis Ford Coppola Winery. Frische Weißweine trinkt man meist jung, während ernsthafte Chardonnay, Pinot Noir und Cabernet – je nach Erzeuger und Jahrgang – gut reifen können.