Alsace

Alsace ligt in Noordoost-Frankrijk, tussen de Vogezen in het westen en de Rijnvlakte aan de Duitse grens in het oosten. De wijngaarden volgen vooral de zonnige oost- en zuidoosthellingen aan de voet van de Vogezen, van omgeving Marlenheim tot Thann. De bergen houden veel Atlantische neerslag tegen: het klimaat is opvallend droog, zonnig en continentaal, met koele winters en vaak een lang groeiseizoen. Daardoor kunnen druiven aromatisch rijpen terwijl zuren doorgaans behouden blijven.

De geologie is uitzonderlijk gevarieerd. Graniet, kalksteen, mergel, zandsteen, leem, schist en plaatselijk vulkanisch gesteente liggen dicht bij elkaar. Die variatie, samen met hoogte en expositie, verklaart de duidelijke verschillen tussen dorpen en wijngaarden. Riesling voelt zich vaak thuis op stenige, goed drainerende hellingen; Pinot Gris en Gewürztraminer geven geregeld volle wijnen op rijkere klei- en mergelbodems. De streek kent een lange traditie van rassenwijnen: anders dan in veel Franse herkomsten staat de druif gewoonlijk prominent op het etiket.

Riesling geldt als de referentie voor strakdroge, citrus- en steenfruitgedreven witte wijn met bewaarkracht. Gewürztraminer is breed, kruidig en uitgesproken geparfumeerd, met roos, lychee en specerijen. Pinot Gris levert doorgaans rondere, soms rokerige wijnen; Pinot Blanc en Auxerrois zijn zachter en toegankelijker. Muscat is vaak droog en druivig, Silvaner licht en fris. Pinot Noir is de voornaamste blauwe druif en geeft rosé of, steeds vaker, lichte tot serieuze rode wijn. Crémant d’Alsace is mousserend en wordt volgens de traditionele methode gemaakt.

De drie belangrijkste appellaties zijn Alsace, Alsace Grand Cru en Crémant d’Alsace. Alsace Grand Cru omvat 51 afgebakende wijngaarden; de regels verschillen per cru en leggen onder meer toegelaten druiven en opbrengsten vast. De klassieke vier edele druiven zijn Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris en Muscat, met enkele wijngaardspecifieke uitzonderingen. Vendanges Tardives duidt laat geoogste, rijke wijnen aan; Sélection de Grains Nobles komt van geselecteerde, edelrotte bessen en is doorgaans zoet. Namen als Riquewihr, Ribeauvillé, Hunawihr, Kaysersberg, Eguisheim, Turckheim en Barr zijn belangrijke oriëntatiepunten. Droge Riesling en goede Grand Cru kunnen prachtig ouderen; eenvoudige witte wijnen en de meeste Crémant drinken doorgaans het best jonger.