Alsace

Das Elsass liegt im Nordosten Frankreichs, zwischen den Vogesen im Westen und der Rheinebene an der deutschen Grenze im Osten. Die Rebflächen ziehen sich überwiegend an den sonnigen Ost- und Südosthängen am Fuß der Vogesen entlang, von etwa Marlenheim bis Thann. Das Gebirge hält einen großen Teil der atlantischen Niederschläge ab. So entsteht ein auffallend trockenes, sonniges kontinentales Klima mit kalten Wintern und oft langer Vegetationszeit. Die Trauben können aromatisch ausreifen und bewahren meist zugleich eine tragende Säure.

Die geologische Vielfalt ist außergewöhnlich: Granit, Kalkstein, Mergel, Sandstein, Löss und andere Lehmablagerungen, Schiefer sowie stellenweise vulkanische Böden liegen eng beieinander. Dieses Mosaik erklärt zusammen mit Höhenlage und Exposition die ausgeprägten Unterschiede zwischen Orten und Lagen. Riesling überzeugt häufig auf steinigen, gut drainierten Hängen; Pinot Gris und Gewürztraminer bringen auf reicheren Ton- und Mergelböden oft kraftvollere Weine hervor. Charakteristisch ist die Tradition sortenreiner Weine: Anders als in vielen französischen Regionen wird die Rebsorte meist deutlich auf dem Etikett genannt.

Riesling ist der Maßstab für trockene, von Zitrus- und Steinobstaromen geprägte Weißweine mit Reifepotenzial. Gewürztraminer wirkt füllig, würzig und intensiv duftig; Rose, Litschi und exotische Gewürze sind typische Assoziationen. Pinot Gris ist meist runder und kann rauchige Noten zeigen. Pinot Blanc und Auxerrois sind weicher und unkomplizierter. Muscat wird häufig trocken und traubig ausgebaut, Sylvaner eher leicht und frisch. Pinot Noir ist die wichtigste rote Sorte; er liefert Rosé und zunehmend auch leichte bis ernsthafte Rotweine. Crémant d’Alsace ist Schaumwein aus traditioneller Flaschengärung.

Die drei wichtigsten Appellationen heißen Alsace, Alsace Grand Cru und Crémant d’Alsace. Zum Alsace Grand Cru gehören 51 klar abgegrenzte Weinbergslagen; die Vorschriften unterscheiden sich je nach Cru und regeln unter anderem Rebsorten und Erträge. Als klassische vier edle Rebsorten gelten Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris und Muscat, daneben bestehen einige lagenspezifische Ausnahmen. Vendanges Tardives bezeichnet konzentrierte Spätlesen; Sélection de Grains Nobles wird aus ausgewählten edelfaulen Beeren gewonnen und ist in der Regel süß. Wichtige Ortsnamen sind Riquewihr, Ribeauvillé, Hunawihr, Kaysersberg, Eguisheim, Turckheim und Barr. Trockener Riesling und guter Grand Cru können hervorragend reifen; einfache Weißweine und die meisten Crémants trinkt man meist jünger.