Rioja

Rioja gehört zu den bekanntesten Weinregionen Spaniens und besitzt mit der Denominación de Origen Calificada (DOCa) die höchste traditionelle spanische Herkunftsstufe. Die Weinberge liegen entlang des Ebro und seiner Nebenflüsse in La Rioja, einem Teil Navarras und in der baskischen Provinz Álava. Das Gebiet gliedert sich in Rioja Alta, Rioja Alavesa und Rioja Oriental. Die Sierra de Cantabria schützt besonders Alta und Alavesa vor kühlem, feuchtem Atlantikeinfluss; zugleich prägen sonnige, trockene Sommer und kalte Winter das kontinentale Binnenklima. Rioja Oriental ist im Allgemeinen wärmer und trockener und stärker mediterran geprägt.

Die Böden unterscheiden sich deutlich nach Zone und Lage. Kalkhaltige Tonböden sind in Rioja Alavesa weit verbreitet und fördern häufig Frische und Struktur; in Rioja Alta finden sich unter anderem Ton-Kalk-Böden und eisenhaltige Böden. In Rioja Oriental treten öfter Schwemmlandböden und kalkhaltiger Ton auf. Tempranillo bildet das Rückgrat roter Rioja: Die Sorte liefert Duft, Frische und feines Tannin. Garnacha steuert reifere rote Frucht und Fülle bei, Graciano Farbe, Aromatik und Säure, Mazuelo — andernorts Carignan — festes Tannin und Frische. Bei den weißen Sorten sind Viura und Malvasía klassisch; auch Garnacha Blanca und Tempranillo Blanco sind zugelassen und verbreitet.

Roter Rioja reicht von saftigen Joven-Weinen, die oft kaum oder gar nicht im Holz ausgebaut werden, bis zu komplexen, lange gereiften Abfüllungen. Traditionell setzten viele Erzeuger amerikanische Eiche ein; sie kann Noten von Vanille, Kokos, Dill und süßen Gewürzen verleihen. Französische Eiche ist ebenfalls weit verbreitet und wirkt oft zurückhaltender mit Röst- und Gewürznoten. Weißer Rioja kann leicht und frisch sein, aber auch im Fass reifen und dann wachsige, nussige und an getrocknete Früchte erinnernde Nuancen entwickeln. Rosado ist meist trocken und fruchtbetont.

Die DOCa regelt Herkunft, zugelassene Rebsorten und Ausbau. Crianza, Reserva und Gran Reserva bezeichnen gesetzliche Mindestreifezeiten, die für Rot-, Weiß- und Roséwein unterschiedlich ausfallen. Außerdem gibt es Herkunftsangaben für eine Zone, eine Gemeinde (Vino de Municipio) und eine Einzellage (Viñedo Singular). Haro in Rioja Alta ist ein historisches Zentrum bekannter Bodegas; Laguardia und Elciego sind bedeutende Orte der Rioja Alavesa. Guter Rioja verbindet häufig Kirschen- und Pflaumenfrucht mit Würze, Leder oder Tabak bei Flaschenreife. Crianza bereitet oft schon jung Freude, während gelungene Reserva und Gran Reserva lange reifen können.