Rioja

Rioja es una de las regiones vinícolas más conocidas de España y cuenta con la máxima categoría tradicional de origen del país: Denominación de Origen Calificada (DOCa). Sus viñedos se extienden junto al Ebro y sus afluentes por La Rioja, parte de Navarra y la provincia vasca de Álava. Se divide en Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Oriental. La Sierra de Cantabria protege en buena medida a Alta y Alavesa de la influencia atlántica fría y húmeda; a la vez, la situación interior aporta veranos secos y soleados e inviernos fríos. Rioja Oriental suele ser más cálida y seca, con una influencia mediterránea más marcada.

Los suelos cambian mucho según la zona y el paraje. En Rioja Alavesa predominan en numerosos viñedos las arcillas calcáreas, asociadas a frescura y estructura; Rioja Alta reúne, entre otros, suelos arcillo-calcáreos y terrenos con hierro. En Rioja Oriental son más frecuentes los suelos aluviales y las arcillas con cal. Tempranillo es la base de los tintos de Rioja y aporta aroma, frescura y tanino fino. Garnacha suma fruta roja madura y amplitud; Graciano, color, perfume y acidez; y Mazuelo, también llamado Carignan, tanino firme y frescura. Viura y Malvasía son las variedades blancas clásicas, acompañadas por Garnacha Blanca y Tempranillo Blanco.

El tinto de Rioja abarca desde vinos jóvenes, jugosos y con poca o ninguna crianza en madera, hasta elaboraciones complejas de larga crianza. La tradición ha recurrido con frecuencia al roble americano, que puede aportar vainilla, coco, eneldo y especias dulces. También se utiliza ampliamente el roble francés, por lo común con notas más discretas de tostado y especias. El blanco puede ser ligero y fresco o criarse en barrica, desarrollando matices céreos, de frutos secos y fruta desecada. El rosado suele ser seco y centrado en la fruta.

La DOCa regula el origen, las variedades autorizadas y la crianza. Las menciones Crianza, Reserva y Gran Reserva responden a periodos mínimos legales de envejecimiento, distintos para tintos, blancos y rosados. También existen indicaciones de zona, municipio (Vino de Municipio) y viñedo concreto (Viñedo Singular). Haro, en Rioja Alta, es un centro histórico de bodegas; Laguardia y Elciego destacan en Rioja Alavesa. Un buen Rioja suele unir fruta de cereza y ciruela con especias, cuero o tabaco al evolucionar en botella. Los Crianza pueden disfrutarse jóvenes, mientras que Reserva y Gran Reserva bien elaborados pueden envejecer durante muchos años.