Pfalz

Le Pfalz, ou Palatinat, se situe en Rhénanie-Palatinat, sur le versant oriental abrité de la forêt du Palatinat, approximativement entre Bad Dürkheim, Neustadt an der Weinstraße et Landau. Avec 23 698 hectares de vignes en 2022, c’est la deuxième région viticole d’Allemagne après la Rheinhessen. Les vignes occupent surtout les coteaux et les piémonts tournés vers la plaine du Rhin. La forêt joue un rôle d’écran aux précipitations : le Pfalz compte ainsi parmi les régions allemandes les plus chaudes et les plus sèches. Sa longue saison végétative favorise une maturation régulière, tandis que l’altitude, l’exposition et les nuits plus fraîches peuvent préserver la fraîcheur.

Les sols y sont particulièrement variés. Autour de Forst, Deidesheim et Wachenheim, on trouve grès, basalte et couches calcaires ; ailleurs, lœss, limon, argile, graviers et calcaire jouent un rôle important. Cette diversité explique qu’un Riesling du Pfalz puisse être tendu et minéral ou, au contraire, plus mûr et ample. La Mittelhaardt septentrionale rassemble de nombreux coteaux renommés, tandis que la Südliche Weinstraße paraît généralement plus chaude et produit un vaste éventail de cépages blancs et rouges.

Le Riesling est le cépage phare. En sec, il donne des vins au fruit précis, évoquant les agrumes, la pêche, la pomme et les herbes, souvent avec une nuance saline ou pierreuse. Le Spätburgunder a pris une place croissante et produit des rouges élégants à puissants, sur la cerise, la framboise, les épices et parfois un élevage boisé mesuré. Weissburgunder, Grauburgunder, Chardonnay et Sauvignon Blanc réussissent également bien. Gewürztraminer ainsi que des cépages internationaux, tels Merlot et Cabernet Sauvignon, complètent l’encépagement. La région élabore aussi du Sekt et, selon le millésime, des vins doux de type Prädikat.

L’appellation légale Pfalz comprend les Bereiche Mittelhaardt-Deutsche Weinstraße et Südliche Weinstraße. La hiérarchie allemande va de Deutscher Wein et Landwein à Qualitätswein et Prädikatswein ; Kabinett, Spätlese et Auslese renvoient au poids du moût à la vendange et ne définissent pas seuls le niveau de sucrosité. Les domaines membres du VDP utilisent en outre leur propre hiérarchie fondée sur l’origine ; les vins secs issus d’une Grosse Lage classée peuvent porter la mention Grosses Gewächs. Forst, Deidesheim, Wachenheim, Kallstadt, Birkweiler et Schweigen-Rechtenbach sont des villages importants. Kirchenstück, Pechstein, Jesuitengarten, Ungeheuer et Saumagen sont des noms de vignobles fameux.

Les Rieslings secs de belles origines se montrent séduisants jeunes, mais peuvent gagner des notes fumées, miellées et épicées après cinq à quinze ans de bouteille. Les meilleurs Spätburgunders vieillissent également très bien. Un Riesling frais accompagne truite, coquillages ou cuisine asiatique peu relevée ; les blancs plus amples conviennent aux volailles et sauces crémées, le Spätburgunder au canard et aux champignons.