Pfalz

De Pfalz ligt in Rijnland-Palts, op de beschutte oostflank van het Pfälzerwald, tussen grofweg Bad Dürkheim, Neustadt an der Weinstraße en Landau. Met 23.698 hectare wijngaard in 2022 is zij, na Rheinhessen, Duitslands grootste wijnbouwgebied. De wijnstokken liggen vooral op hellingen en aan de voet van het middelgebergte, gericht naar de Rijnvlakte. Het bos werkt als regenscherm: de Pfalz behoort daardoor tot de warmste en droogste Duitse wijngebieden. Een lang groeiseizoen helpt druiven betrouwbaar rijpen, terwijl hoogte, expositie en koele nachten frisheid kunnen bewaren.

De bodems zijn opvallend gevarieerd. Rond Forst, Deidesheim en Wachenheim komen zandsteen, basalt en kalkrijke lagen voor; elders zijn löss, leem, klei, grind en kalksteen belangrijk. Deze verscheidenheid verklaart waarom Riesling binnen één streek zowel strak en mineraal als rijper en guller kan smaken. In de noordelijke Mittelhaardt liggen veel prestigieuze hellingen, terwijl de Südliche Weinstraße doorgaans warmer aandoet en een breed scala aan witte en rode druiven voortbrengt.

Riesling is de leidende druif en levert droge, fijnfruitige wijnen met citrus, perzik, appel, kruiden en vaak een ziltige of stenige toets. Spätburgunder wint sterk aan belang en geeft elegante tot krachtige rode wijnen met kers, framboos, kruiden en soms verfijnd hout. Ook Weissburgunder, Grauburgunder, Chardonnay en Sauvignon Blanc gedijen goed; Gewürztraminer en internationale rassen zoals Merlot en Cabernet Sauvignon vullen het palet aan. Naast stille wijn worden ook Sekt en, in goede jaren, zoete Prädikatsweinen gemaakt.

De wettelijke herkomstbenaming Pfalz omvat de Bereiche Mittelhaardt-Deutsche Weinstraße en Südliche Weinstraße. Duitse kwaliteitscategorieën lopen van Deutscher Wein en Landwein naar Qualitätswein en Prädikatswein; termen als Kabinett, Spätlese en Auslese verwijzen naar mostgewicht bij de oogst, niet automatisch naar zoetheid. Producenten die bij de VDP zijn aangesloten gebruiken daarnaast een eigen herkomstpiramide; droge topwijnen uit geclassificeerde Grosse Lage kunnen Grosses Gewächs heten. Bekende plaatsen zijn Forst, Deidesheim, Wachenheim, Kallstadt, Birkweiler en Schweigen-Rechtenbach; beroemde wijngaardnamen zijn onder meer Kirchenstück, Pechstein, Jesuitengarten, Ungeheuer en Saumagen.

Droge Riesling uit goede wijngaarden kan jong al aantrekkelijk zijn, maar ontwikkelt met vijf tot vijftien jaar flesrijping vaak meer rook, honing, kruiden en textuur. De beste Spätburgunders kunnen eveneens fraai ouderen. Serveer frisse Riesling bij forel, schaaldieren of lichte Aziatische gerechten; rijpere witte Bourgognevariëteiten passen goed bij gevogelte en romige sauzen, en Spätburgunder bij eend of paddenstoelen.