Wachau

La Wachau se situe en Basse-Autriche, sur une trentaine de kilomètres le long du Danube, entre Melk et Krems. Les vignes y occupent souvent des terrasses abruptes, façonnées au fil des siècles au-dessus du fleuve. Le climat associe des influences pannoniennes chaudes et sèches venues de l’est à des courants d’air frais du Waldviertel, au nord. Le Danube atténue les extrêmes thermiques et favorise une maturation lente en automne ; l’amplitude entre le jour et la nuit préserve le parfum et la fraîcheur.

Le Grüner Veltliner et le Riesling sont les cépages majeurs, et les vins sont presque systématiquement vinifiés secs. Le Grüner Veltliner va de vins légers, citronnés et poivrés à des expressions plus amples et mûres, aux fruits à noyau, à la texture crémeuse et parfois aux nuances de tabac. Le Riesling est généralement tendu et parfumé, sur les agrumes, la pêche, l’abricot, les fleurs et une impression minérale nette. Le gneiss et le granite dominent nombre de terrasses élevées, tandis que le lœss et des dépôts plus sableux se rencontrent davantage dans les secteurs bas et chauds. Neuburger, Pinot blanc, Gelber Muskateller et quelques cépages rouges complètent l’encépagement.

Outre les règles autrichiennes d’origine, la Wachau conserve le classement historique de l’association Vinea Wachau. Steinfeder désigne les vins légers ne dépassant pas 11,5 % d’alcool, Federspiel ceux titrant de 11,5 à 12,5 %, et Smaragd les vins d’au moins 12,5 %. La Wachau DAC s’applique depuis le millésime 2020, avec les niveaux Gebietswein, Ortswein et Riedenwein. Les vins DAC sont secs et reposent principalement sur le Grüner Veltliner et le Riesling.

Spitz, Weißenkirchen, Dürnstein et Loiben comptent parmi les villages les plus réputés. Achleiten, Kellerberg, Singerriedel, Klaus et Loibenberg figurent parmi les noms de lieux-dits les plus recherchés. Les Federspiel se montrent souvent séduisants dans leur jeunesse ; les meilleurs Smaragd et vins de lieu-dit, surtout en Riesling mais aussi en Grüner Veltliner, peuvent évoluer pendant de longues années dans une bonne cave.